Tidigare i veckan vidarebefordrade James Nichols från NJHockeyNews.com ( Twitter-länk ) nyheten om att veteranbacken Nikita Gusev tränade på Devils utvecklingsläger. Det behöver dock inte vara en slumpmässig alumn, eftersom Championats Dmitry Storozhev vidarebefordrade att Gusev hoppas kunna återvända till NHL nästa säsong.
31-åringen hade två tidigare år i den högsta ligan, varav det ena var mycket bättre än det andra. Under sitt första år (säsongen 2019-20) efter att ha flyttat till New Jersey från Las Vegas presterade Gusev relativt bra och gjorde 13 mål och 31 assist på 66 matcher samtidigt som han spelade knappt 15 minuter per kväll. Det gick dock sämre under den följande säsongen, då han bara gjorde två mål och tre assist på 20 matcher innan hans kontrakt slutligen bröts av Billiga NEW JERSEY DEVILS tröjor i slutet av säsongen. Därefter skrev han på för Florida och gjorde fem poäng på 11 matcher senare under säsongen.
Men efter att ha haft det svårt på free agent-marknaden bestämde sig Gusev till slut för att återvända till KHL inför säsongen 2021-22 och skrev på för SKA St Petersburg. Efter att hans kontrakt med SKA St Petersburg löpt ut flyttade han till Dynamo Moskva för säsongen 2023-24.
Gusev hade en stark säsong med laget och ledde ligan i assist (66) och poäng (89) i samtliga 68 matcher. Han följde upp det med 10 poäng på nio slutspelsmatcher. Det här är andra gången han leder KHL:s poängliga, första gången var säsongen 2018-19, året innan han först kom till NHL.
Medan Gusev har fått erbjudanden om att stanna kvar i Dynamo Moskva eller gå med i ett annat KHL-lag, är det värt att notera att Skräddarsydda Gusev tröjor fortfarande inte har skrivit på; rapporter om att han strävar efter en annan NHL-möjlighet skulle verkligen förklara varför han inte har skrivit på ett nytt kontrakt ännu.
Med tanke på att han avslutade sin NHL-karriär för några år sedan och det faktum att många lag har gjort mycket arbete med sina laguppställningar i sommar, är det vettigt att Gusev inte skulle kunna kräva en AAV på 4,5 miljoner dollar som han gjorde förra gången. Men om ett lag vill lägga till lite offensiv kreativitet i sin uppställning och Gusevs begärda pris är mer överkomligt, kan han bli ett särskilt attraktivt alternativ under de kommande dagarna och veckorna.
